Partie avec un équipage à bord de l’Endurance, Lara Croft, jeune aventurière, est persuadée que les vestiges du mystérieux royaume de Yamatai se trouvent à l’est du Japon. Lors de l’expédition, une tempête pulvérise le bateau, qui s’échoue sur une île. Seule, Lara va devoir survivre pour retrouver ses compagnons d’infortune, se défendre contre les Solarii, une secte menée par un certain Mathias, et surtout découvrir les secrets de cette île…

Dès le début, Tomb Raider nous en met plein les yeux avec des graphismes vraiment superbes et réalistes. Les premiers pas donnent le ton et on avance lentement, plus occupé à regarder le paysage qu’à progresser. Les éclairages sont magnifiques, les textures assez fines, les visages réalistes (sans être incroyables non plus). Mais c’est certain, un nouveau cap graphique a été franchi pour Tomb Raider, et on prend vraiment plaisir à parcourir cette île dans ses moindres recoins !

Les graphismes sont magnifiques

D’autant plus que la maniabilité est cette fois-ci excellente. Vous pouvez oublier les imprécisions de Tomb Raider Anniversary lors des sauts ! Crystal Dynamics a réussi à proposer une prise en main souple, des mouvements naturels, alliés à une caméra facile d’utilisation et parfaitement optimisée pour les combats. En effet, la caméra se met automatiquement au-dessus de l’épaule pour faciliter la visée. Car oui, il n’y a plus de visée automatique, ce qui permet d’impliquer encore davantage le joueur.
En plus des armes glanées durant l’aventure, Lara peut maintenant utiliser un arc pour se défendre, chasser, ou accrocher des cordes et s’en servir comme tyrolienne. La torche permettra de vous éclairer, trouver des vivres, mais aussi résoudre des énigmes. Le piolet sera quant à lui très utile pour escalader des parois, activer des mécanismes, forcer des cadenas et des portes, ou se défendre.

Fini les niveaux successifs, désormais Lara évolue dans un monde semi-ouvert, et le terrain de jeu est plutôt grand. Même si les rebondissements du scénario imposent un cheminement linéaire, les voyages rapides entre les feux de camp (comme dans Dark Souls) permettent de se déplacer facilement et rapidement pour découvrir des zones inconnues.

Les feux de camp servent à améliorer ses compétences et à sauvegarder

Et l’exploration prend une part importante dans l’aventure. Vous pourrez ainsi récupérer des matériaux un peu partout (caisses, ennemis, etc.), qui vont permettre d’améliorer l’arc, les armes, la résistance du piolet, etc. Il y a ainsi une multitude de quêtes annexes éparpillées sur l’île (objets cachés, braseros à allumer, etc.). En les faisant, vous gagnerez de l’expérience pour améliorer les aptitudes de Lara. Des tombeaux optionnels (et à peine cachés) sont aussi présents et renforcent l’esprit de découverte général.

L’autre changement notable est la disparition des traditionnelles trousses de soin ! La barre de vie n’est plus visible, remplacée par une indication visuelle en cas de blessure. Un système plus moderne emprunté aux fps, notamment les Call of Duty, où il suffit de se mettre à l’abri pour que la santé revienne progressivement.

Vos premiers pas dans la nature…

Quels sont les défauts de ce reboot de Tomb Raider me direz vous ? On pourrait lui reprocher d’un point de vue esthétique une mise en scène des cinématiques à base de shakycam, qui n’a aucune justification (sauf évidemment lors des plans filmés au camescope). De plus, le jeu souffre d’une trop grande facilité (même en difficulté élevée, on ne manque jamais de munitions, on doit même souvent en gâcher si on veut ramasser celles qui traînent). Mis à part quelques confrontations un peu musclées avec les Solarii (en raison du grand nombre d’ennemis à gérer simultanément), on n’a pas vraiment de difficulté à avancer. C’est certes plus agréable pour explorer les lieux, mais un peu de challenge aurait été le bienvenu…cette faiblesse n’est pas aidée non plus par un système de repérage visuel des objectifs, mais aussi des ennemis, accessible d’une simple touche.
Paradoxalement à ce problème, le 3ᵉ point noir (le plus important) concerne l’extrême endurance de Lara Croft. Même si ce personnage a toujours été particulièrement résistant et en fin de compte peu réaliste depuis ses débuts (allez grimper des parois comme elle fait dans les anciens épisodes, bonne chance…), la nouvelle approche de survie de ce reboot (piolet, arc, chasse, faiblesse du personnage, etc.) est en contradiction avec ce qui lui arrive. À moins d’être un Terminator, elle ne devrait même pas avoir survécu à 1/10 de ce qu’elle a subit. Avec une mise en scène très cinématographique et hollywoodienne, les scénaristes se sont lâchés pour faire un « jeu catastrophe » (à défaut d’un film). Et même si on avoue que ça fonctionne et que les péripéties sont prenantes, c’est tout de même un peu « too much »…

Conclusion

Ce reboot de Tomb Raider apporte clairement beaucoup plus d’avantages que de défauts. Les nouveautés sont vraiment nombreuses, et Crystal Dynamics a bien adapté des concepts déjà utilisés dans d’autres titres (Uncharted, Call of Duty, Dark Souls) qui donnent un gameplay plus moderne et agréable à l’aventure de Lara Croft. Dommage que le scénario, assez intéressant mais à la mise en scène très hollywoodienne, multiplie les rebondissements catastrophe, et rendent le personnage un peu trop résistant…

Pour survivre un peu plus longtemps

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Qui dit nouvelle génération, dit mise à jour graphique. Et Tomb Raider en avait bien besoin ! Avec un tout nouveau moteur graphique et une toute nouvelle maniabilité, Tomb Raider Legend, le 1er épisode d’une nouvelle trilogie, avait fait sensation en 2006. Tomb Raider Anniversary a donc logiquement repris les éléments positifs de l’épisode précédent. Le scénario est similaire au jeu original, avec quelques ajouts de détails par-ci par-là, tout en profitant au passage d’une refonte quasi totale de l’architecture des niveaux, assez intelligemment repensée. Cela permet d’exploiter les nouveaux mouvements mis a disposition de Lara, comme l’utilisation d’un grappin pour se balancer contre les murs, les sauts d’une poutre à une autre, etc. Les sauts sont d’ailleurs simplifiés et facilités, puisqu’il suffit désormais de sauter en direction d’un rebord pour s’accrocher automatiquement. Certains nouveaux mécanismes et de nouvelles énigmes sont aussi présents, comme des blocs qui servent de leviers pour activer une porte, ou des cibles à viser. Bref de ce côté-là, Tomb Raider Anniversary renouvelle agréablement le jeu original. D’autant plus qu’on peut trouver quelques bonus à débloquer (musiques, costumes, etc.), absents de l’original. Notons enfin l’excellent niveau de la maison de Lara, qui permet une sorte de chasse aux trésors à l’intérieur et à l’extérieur de la bâtisse.

La refonte graphique est agréable !

Mais tout en modifiant (parfois grandement) certains passages ennuyeux du Tomb Raider original, le jeu crée de nouveaux problèmes non présents jusqu’alors.
La maniabilité simplifiée pour la direction du personnage ainsi que les sauts sont bizarrement moins précis qu’avant. On ne s’étonnera pas de rater souvent un saut ou une paroi, car le personnage s’est décalé au dernier moment, occasionnant une chute fatale…
La caméra pose elle aussi des problèmes récurrents, particulièrement pendant les combats où elle n’est jamais placée au bon endroit. On peine donc à cibler ses ennemis quasi systématiquement, obligeant à la déplacer manuellement pendant les combats ! Pour l’ergonomie, on repassera…
Tous ces soucis n’étaient pour ainsi dire pas vraiment présents dans le jeu original, dont la maniabilité, certes exigeante, était en contrepartie bien plus précise. Ajoutez à cela des passages simplifiés à certains endroits, et complexifiés à d’autres, les rendant parfois même laborieux, et vous obtenez un cocktail intéressant mais très inégal.

Un des nouveaux mouvements de Lara Croft

Enfin, certains combats autrefois mythiques (le T-Rex notamment) sont simplifiés par des séquences en QTE (Quick Time Events) dans un souci de mise en scène spectaculaire, mais un peu au détriment de l’authenticité.
Même si cela part d’une bonne intention, tous les nouveaux éléments ce Tomb Raider Anniversary montrent une vision différente et plus moderne d’un même jeu, mais pas forcément meilleure que l’original.

Appuyer sur la bonne touche au bon moment, voilà ce qu’est un QTE !

Conclusion

Il y a à boire et à manger dans ce remake du tout premier Tomb Raider. D’un côté, une refonte graphique et architecturale plutôt réussie, et de l’autre des soucis de gameplay assez agaçants.
Tout en modernisant le jeu original, Tomb Raider Anniversary n’est néanmoins pas pleinement satisfaisant sur d’autres aspects. En 2013, Crystal Dynamics va carrément faire un reboot de la série, sobrement intitulé Tomb Raider. À suivre…

Pour fêter l’anniversaire de Lara Croft

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Lara Croft est engagée par Jacqueline Natla, milliardaire et Directrice de Natla Technologies pour retrouver le Scion, une relique mystérieuse se trouvant au Pérou. Son parcours sera semé d’embûches, sans compter que Natla en sait peut-être plus qu’elle ne veut le prétendre…

Développé par Core Design, et édité par Eidos, le jeu Tomb Raider sort fin 1996 sur la Saturn de Sega, puis sur Playstation, la nouvelle console de Sony. On y dirige Lara Croft, fille d’un aristocrate britannique et aventurière très « poumonée », à la recherche de reliques dans les 4 coins du monde. De par ses grandes qualités en tant que jeu, le titre fait un carton, bien aidé aussi par le physique avantageux de son héroïne, ciblant bien sûr le mâle hétérosexuel de base. Il suffit de peu de choses pour que des suites soient produites, ainsi que 2 films avec Angelina Jolie dans le rôle-titre (et un 3ᵉ en mars 2018, avec Alicia Vikander). Et même si Lara Croft a aujourd’hui bien changé, force est de reconnaître que plus de 20 ans après ses débuts, la saga Tomb Raider est toujours présente !

Les loups n’ont qu’à bien se tenir !

Relancer le jeu original, après tant d’années, procure un sacré coup de vieux. Grâce à quelques bidouilles, on réussit à afficher le jeu en 16/9 (les écrans de TV n’étaient qu’en 4/3 à l’époque), et à avoir une image plus propre et nette qu’à l’époque. Mais avant tout, passage optionnel mais conseillé par le manoir de Lara Croft pour vous familiariser avec les commandes. Puis c’est parti pour l’aventure !
En commençant à jouer, on se rappelle rapidement comme les jeux de cette période étaient plus difficiles et exigeants que ceux de maintenant. Passé l’âge des graphismes, on est étonné du gigantisme de certains niveaux, surpris par l’excellente qualité des musiques, et on retrouve avec plaisir l’inventaire circulaire et les nombreux leviers à tirer ou blocs à pousser pour atteindre une plate-forme inaccessible jusqu’alors.
C’est que Tomb Raider est aussi connu pour ses purs moments de grimpette et de sauts d’une paroi à une autre, demandant souvent une précision millimétrée, ses clés disséminées dans chaque niveau qui débloquent des portes, etc. Lara Croft est une vraie Indiana Jones au féminin !

Le Sphynx n’est pas au mieux de sa forme…

Tomb Raider possède aussi une maniabilité particulière, pachydermique diront certaines personnes. Mais on finit par s’y habituer, tant elle demande simplement de la concentration, mais permet aussi une très grande précision dans les mouvements.

Ce tout premier épisode va donc vous faire voyager du Pérou jusqu’en Grèce, en passant par l’Egypte, pour retrouver des fragments du Scion. Pour ceux et celles qui ont connu le jeu à l’époque, c’est un bon trip nostalgique qui ne se refuse pas !

On approche du Colisée

5 autres jeux suivront (dont Tomb Raider II, le meilleur), avant que Crystal Dynamics (la saga Soul Reaver) ne reprenne le flambeau de Core Design en 2006, pour relancer la saga avec brio. Mais nous verrons ça au prochain article…

Cette édition PC (et Mac), intitulée « Unfinished Business », était accompagnée de 4 niveaux supplémentaires qui prolongeaient le jeu avec des énigmes supplémentaires.

Pour prolonger l’aventure

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Alors qu’un nouveau film Tomb Raider est prévu en 2018, avec Alicia Vikander dans le rôle principal (voir la bande annonce), ainsi qu’un nouveau jeu sans date de sortie précisée (pour l’instant intitulé Shadow of the Tomb Raider), cela fait près de 21 ans que Lara Croft explore le monde.
Sorti en 1996, le premier jeu Tomb Raider avait connu un remake assez réussi en 2007, beaucoup plus beau et avec un gameplay totalement remanié. Et même si la licence a depuis connu un autre reboot (en 2013), force est de constater que Tomb Raider II (1997), sa suite, est l’un des épisodes préférés des fans.
Mais bien qu’étant considéré comme un classique du jeu vidéo, il faut reconnaître qu’il a un peu vieilli. C’est ici qu’interviennent Nicobass et son équipe. Fans de la saga, ils se lancent dans la recréation du premier niveau du jeu, cette fois-ci basé sur l’Unreal Engine 4, un moteur 3D parmi les plus performants du moment, et qui plus est légalement gratuit ! L’idée est d’utiliser les moyens techniques d’aujourd’hui, en s’inspirant du gameplay du remake de Tomb Raider 1, afin de rendre les déplacements et les actions plus souples qu’à l’origine.

Sorti le 31 août dernier, cette démo, intitulée Tomb Raider The Dagger of Xian, a fait sensation auprès des fans mais aussi des journalistes spécialisés. Le résultat, alors que le groupe n’est composé que de 5 personnes (Nicobass pour le développement, Dean Kopri pour les musiques, Inna Vjuzhanina pour les artworks, Alexandre Serel pour l’écriture et Jennifer Milward pour la voix de Lara) et d’une dizaine de testeurs, est particulièrement bluffant.
Le niveau en lui-même prend beaucoup de libertés par rapport à celui d’origine, ce qui ne plaira peut-être pas à certains fans. Mais on découvre cette nouvelle architecture avec plaisir, d’autant plus qu’elle conserve l’esprit d’exploration des jeux Tomb Raider. En plus, la différence graphique est tellement énorme que l’on peut parfaitement parler de réinterprétation.

Mais contrairement à ce que beaucoup de gens sur le net disent, il n’a jamais été question de recréer complètement le jeu original et tous ses niveaux. Nicobass et son équipe ne sont pas un studio AAA (l’équivalent des productions à gros budget pour le cinéma), mais un regroupement de fans bénévoles. Comme il le dit durant son interview avec Julien Chièze (voir ci-dessus), la démo ne représente que les 2/3 du premier niveau. La prochaine étape du projet Tomb Raider The Dagger of Xian sera donc de terminer ce niveau, mais Nicobass prévoit par exemple de créer ensuite le manoir de Lara Croft, le niveau incontournable pour n’importe quel jeu Tomb Raider, et pourquoi pas ensuite Venise, le 2ème niveau du jeu. Il va falloir cependant s’armer de patience, car progresser avec des moyens limités tout en gardant un niveau de qualité graphique et sonore aussi élevé demande énormément de temps et de courage ! Nicobass recherche donc à agrandir l’équipe, notamment pour se concentrer sur la construction du niveau, et déléguer notamment la création des modèles 3D à des professionnels bénévoles, fans de Tomb Raider et voulant participer au projet.
Enfin, concernant les ayants droit de la franchise Tomb Raider, Crystal Dynamics et Square Enix, Nicobass a eu leur autorisation, tant que le projet n’est pas à fin lucrative.

Le projet Tomb Raider The Dagger of Xian va donc pouvoir continuer tranquillement à son rythme.
Si vous travaillez dans le domaine du jeu vidéo (comme artiste 3D par exemple), et souhaitez participer au projet, n’hésitez pas à suivre son actualité sur le site officiel ou son facebook, car il y mettra certainement tôt ou tard une annonce pour cela…

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