Réveillés prématurément de leur cryo-sommeil à cause du passage d’une perturbation stellaire, l’équipage du Covenant, vaisseau de colonisation humain en direction de la planète Origea, capte un signal venant d’une planète habitable plus proche et décide de l’explorer. Mais les lieux ne sont pas si accueillants que prévu…

Refroidi par les critiques envers Prometheus, Scott a visiblement décidé d’opérer un virage à 180° et de se débarrasser d’une partie de sa mythologie tant décriée. Alien : Covenant est un film étrangement frénétique, qui donne l’impression d’une vengeance envers le spectateur, comme s’il nous disait : « Ah, vous vouliez voir de l’alien sans aucune mythologie ? Eh bien en voilà, bien gore et décérébré, débrouillez-vous avec ! Vous n’avez pas aimé les Ingénieurs ? Ok on les vire ! » etc.

Le 1er acte du film est intéressant et prenant (même si le fil conducteur est exactement le même que le premier Alien en fin de compte). On découvre l’équipage du Covenant, qui va explorer cette nouvelle planète. Les décors sont soignés et les paysages magnifiques. Mais lorsque l’alien apparaît (d’une manière particulièrement atroce soit dit en passant), le film se transforme littéralement en série B d’horreur, versant dans l’étripage par-ci par-là, avec un alien d’une férocité jusque-là jamais vue.

J’ai mal au dos !

L’arrivée de ce nouveau spécimen, baptisé « Neomorph », est d’ailleurs trop rapide. De la contamination, la gestation jusqu’à la naissance, le film ne laisse assez de temps ni au spectateur, ni aux personnages, pour faire monter la tension. Cela renforce l’urgence, mais laisse aussi planer une sensation de travail bâclé, accentuée par un montage stroboscopique illisible et indigeste des scènes d’action.
Concernant le design de l’alien, il est entièrement en image de synthèse, et malheureusement ça se voit, et c’est moche ! Son comportement frénétique et ses postures humanoïdes sont dérangeantes, mais en fin de compte assez ridicules. On sait que c’est faux, et la crédibilité en prend un coup.

Prometheus, malgré ses défauts, proposait quelque chose de différent des quatre films précédents. Même s’il ne répondait pas à toutes les questions qu’on pouvait se poser, il avait le mérite de se servir de la matière proposée par ces films pour recréer quelque chose.
Alien : Covenant, lui, se contente d’exploiter bon nombre d’éléments de ces films, associés à un enchaînement de scènes particulièrement brutales ! Ridley Scott n’a pas menti quand il a déclaré qu’Alien : Covenant serait le plus gore de la saga !

Le thème de l’évolution a toujours été central dans la saga Alien, et ce, quel qu’en soit le réalisateur. Il est donc présent ici, au-delà de l’alien, par l’intermédiaire du personnage de David (Michael Fassbender), seul rescapé du voyage vers la planète des ingénieurs. Il est le vrai protagoniste et antagoniste en même temps, au risque d’éclipser tous les autres personnages, réduits en quelque sorte à de la chair à canon (ou plutôt de la chair à croc…). Cette dualité est accompagnée du fait que David refuse d’être dirigé par des humains, les considérant comme des déchets indignes de sa personne.

David est un personnage central dans Alien : Covenant

Sauf qu’en voulant s’émanciper de sa condition de robot et en rejetant l’humain, il devient paradoxalement par son comportement extrême ceux-là même qu’il abhorre ! Cela rend l’enjeu et ce personnage peu compréhensible, et même s’il représente symboliquement le croisement entre le Docteur Frankenstein et le Docteur Moreau (L’étude du spécimen et son utilisation à de mauvaises fins n’est autre que ce que la compagnie Weyland / Yutani n’a jamais cessé de faire depuis le 1er film), on n’est pas vraiment conquis par cette évolution (ou régression, au choix). Car si le film devait soi-disant répondre à toutes nos interrogations, on apprend en fin de compte rien de plus ! Et ce n’est pas une scène de synthétiques qui font du karaté qui va faire avancer les choses…

La révélation des dernières minutes du film, prévisible mais jouissive (et oh combien nécessaire !), relance l’intérêt pour une suite qu’on espère quand même plus équilibrée. Comme pour Prometheus, Sir Ridley risque de changer de formule entre-temps, car Alien : Covenant ne satisfera clairement pas tout le monde…

Conclusion

Frénétique et frustrant…ce sont les deux seuls mots qui viennent à l’esprit après avoir vu cet Alien : Covenant !
Ridley Scott a visiblement écouté les fans qui n’avaient pas aimé Prometheus, en reniant pratiquement tout le film précédent. Il réserve malgré cela de bon moments et certaines scènes sont très bien faites, mais reste décevant d’un point de vue global, à cause d’un scénario plein d’incohérences, d’une mise en scène très brouillonne dans les moments de tension, d’un rythme inégal et du design / comportement de l’alien décevant.

Alien : Covenant est précédé de deux courts prologues disponibles ici :

Pour passer le temps en cryo-sommeil :

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Après avoir vu le trailer n°2 d’Assassin’s Creed, avec sa musique de Kanye West n’ayant strictement aucun rapport avec la période de l’inquisition espagnole, on pouvait craindre le pire…
Soyez rassurés, cette musique n’est pas dans le film (ouf!), mais ça ne veut pas dire non plus que cette adaptation de la saga initiée en 2007 par Ubisoft est réussie pour autant.

Callum Lynch (Michael Fassbender), un homme condamné à mort pour homicide, se fait récupérer par Abstergo, une société obscure qui pense avoir trouvé en Callum le descendant d’Aguilar de Nerha, membre de la société secrète des Assassins dans l’Espagne du XVème siècle.
Grâce à l’« Animus », un système révolutionnaire permettant de revivre le passé des ses ancêtres en utilisant la mémoire génétique d’un sujet, Alan Rikkin (Jeremy Irons), président d’Abstergo, assisté par sa fille Sofia (Marion Cotillard), vont permettre à Callum de découvrir le passé d’Aguilar, non sans dessein. Car une guerre millénaire secrète entre Assassins et Templiers fait rage, et Callum, sans le savoir, va y être mêlé…

Callum (Michael Fassbender) se réveille après sa « mort » , accueilli par Sofia (Marion Cotillard)

La version cinématographique d’Assassin’s Creed entend respecter son matériau d’origine, en reprenant les principaux éléments du premier jeu, comme l’utilisation de l’Animus, la recherche des pommes d’Eden, etc. L’idée ici n’était pas d’adapter directement le jeu vidéo, mais de s’en inspirer.
Ainsi, les personnages n’ont pas les même noms, et le personnage principal est inédit. Le film se tient en partie au présent (aux teintes froides), en alternance avec l’Espagne du XVème siècle (aux teintes chaudes et très saturées), lieu inédit mais qui d’une certaine manière respecte lui aussi le principe des jeux, à savoir un lieu et une période différente presque à chaque fois. On retrouve donc l’aigle emblématique qui survole la ville (un peu trop souvent d’ailleurs), le parkour, des clins d’oeil (la charrette de paille), et même un saut improbable (faisable dans les jeux) dont l’issue fatale dans la réalité est contournée de manière assez maligne.
Mais si certaines situations passent bien dans un jeu vidéo, elles ne passeront pas forcément bien dans un film. Et l’on arrive ici aux limites d’un scénario qui recycle mais n’innove pas suffisamment, l’enjeu principal des Templiers et des Assassins étant de retrouver un pur MacGuffin ressemblant ni plus ni moins qu’à une boule de pétanque ! Question crédibilité on a connu mieux…
Cependant il faut reconnaître que le film propose des idées plutôt bien trouvées mais malheureusement pas assez exploitées.

Aguilar de Nerha (Michael Fassbender) en pleine action !

Du côté du casting, Michael Fassbender s’en sort bien, s’investissant dans son rôle ainsi que dans de nombreuses cascades. Il est moins poseur que Marion Cotillard qui, avec un jeu amorphe et une voix étouffée, devient de plus en plus pénible à chaque film, à tel point qu’on se demande parfois si tous ses plans durant Assassin’s Creed ne sont pas un seul et même plan répété à l’infini. Décidément, après Rogue One, le syndrome O-Cedar a encore frappé mais puissance 10 ! L’actrice grecque Ariane Labed s’en sort plutôt bien dans le rôle physique de Maria, curieusement très peu mise en avant, et on lui doit les plus belles chorégraphies de combat. La plupart des autres acteurs (Jeremy Irons, Brendan Gleeson, ou Charlotte Rampling pour ne citer qu’eux) sont convaincants.

L’animus, véritable réussite du film

Mais la grande réussite du film reste la représentation très intéressante et originale de l’Animus. Alors que les jeux le montraient comme une sorte de table d’opération, puis par la suite d’un siège high-tech, il prend ici la forme d’un bras robotisé au bout duquel se greffe le sujet. Tous les mouvements vécus à travers le processus de régression sont générés par l’Animus. Autrement dit, le sujet vit mentalement ET physiquement cette expérience, qui fait inévitablement penser au principe et prototypes de réalité virtuelle (VR), même si on est encore loin de ce degré d’immersion à l’heure actuelle…
La musique est de qualité et placée aux bons moments. Parmi les détails qui ont leur importance, les scènes en Espagne sont jouées en espagnol, et non pas en anglais. À l’heure où l’anglais est toujours utilisé pour que les films se vendent à l’étranger, c’est tellement rare qu’il fallait le souligner.

Visuellement, le film est soigné, mais on regrettera des combats parfois brouillons (dû notamment au cadre trop serré sur les personnages qui réduit la visibilité).
D’ailleurs on vous déconseille vraiment de voir le film en 3D, qui n’apporte rien de plus qu’un inconfort et un manque de netteté désagréable (il a suffi de comparer avec les images du trailer pour s’en rendre compte) et qui donne un aspect trop « jeu vidéo 3D» au film, alors que les jeux Assassin’s Creed tendaient paradoxalement vers un aspect cinéma, avec des graphismes photoréalistes (voir la vidéo de gameplay d’Assassin’s Creed Syndicate plus bas, se déroulant à Londres au XIXème siècle). Un comble !

Conclusion

Assassin’s Creed n’est donc pas franchement un mauvais film, mais n’est pas non plus vraiment à la hauteur de ce qu’on aurait pu espérer. L’intrigue, bien qu’apportant des idées intéressantes, peine à passionner, en partie parce que le film veut nous en mettre plein les yeux, au détriment de l’épaisseur des personnages. Les quelques faiblesses de casting (Marion Cotillard) n’aident pas non plus à s’impliquer, et on est donc un peu déçu…

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