Altered Carbon

En 2384, les humains sont quasi immortels. Leur conscience, conservée dans une pile corticale, peut-être transférée dans un nouveau corps, une enveloppe (sleeve), indépendamment de l’âge ou du sexe. Takeshi Kovacs, un ex-soldat d’élite mort et conservé en stase depuis 250 ans, est ramené à la vie par Laurens Bancroft, un magnat de l’industrie travaillant pour le Protectorat. En échange de cette nouvelle existence, Bancroft lui demande de faire la lumière sur son propre meurtre.

Bancroft (James Purefoy, à droite) propose un deal à Kovacs (Joel Kinnaman, à gauche)

Adapté du premier roman de la trilogie de Richard Morgan, sorti en 2002, Altered Carbon démarre comme une enquête policière cyberpunk assez prometteuse. Avec une direction artistique très réussie – générique compris – la série bénéficie d’un emballage assez luxueux et très prometteur.
Débutant de manière très mystérieuse (la plupart des éléments obscurs étant évidemment éclaircis d’ici la fin de la saison), l’intrigue donne envie de voir la suite. D’autant plus que le changement d’enveloppe donne lieu à des scènes parfois inattendues.

Mais malheureusement, l’illusion ne dure pas longtemps. Car même si le scénario aborde des sujets très intéressants sur l’immortalité, le changement d’identité ou encore l’intelligence artificielle, l’enquête principale d’Altered Carbon est au final peu passionnante. La faute à un rythme en dent de scie, certains illogismes (qui ne sont peut-être pas présents dans le livre cela dit), et un antagoniste dont les motivations sont en fin de compte plutôt simplistes, voire paradoxales. Les 6 premiers épisodes se suivent à peu près correctement, avec même des scènes marquantes, mais le 7ᵉ, constitué principalement de flashbacks sur le passé de Kovacs et servant de colonne vertébrale à l’intrigue, est vraiment mou du genou. Les derniers épisodes rattrapent heureusement le coup jusqu’à un final plutôt bon.

Kovacs et le Lieutenant Ortega (Martha Higareda), qui va tenter de l’aider…

De plus, l’histoire s’éparpille beaucoup et complique inutilement les choses, malgré le potentiel de départ. Il y avait quand même de quoi faire avec le concept de transfert de conscience. Car le scénario comporte son lot de clichés et on peine à accrocher à cet empilement de choses déjà vues autre part, et parfois en mieux. Enfin, la mise en scène est sobre et contemplative, mais contrebalancée par des scènes d’action brouillonnes car surdécoupées, et des ralentis tape à l’oeil.

Il faut cependant avouer que cette initiative ambitieuse est louable de la part de Netflix. Et on espère tout de même que d’autres projets de séries SF verront le jour !

Conclusion

Malgré un bel emballage et un gros potentiel (direction artistique très soignée, technologies futuristes intéressantes, acteurs corrects, etc.), Altered Carbon peine à convaincre, plombée par un scénario pas vraiment passionnant, qui s’éparpille trop dans des poncifs déjà vus, au lieu d’approfondir le sujet. Reste cependant quelques scènes marquantes, mais est-ce suffisant pour sortir du lot (de plus en plus conséquent) de séries SF qui débarquent chaque année ?

Altered Carbon – Adapté du roman Carbone Modifié de Richard Morgan – 10 épisodes – 2018

Pour changer de peau

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Blade Runner

En 1992, suite à la Guerre Mondiale Terminus, la plupart des humains ont émigrés sur les colonies de Mars. Seuls les « spéciaux » ou débiles, n’ont pas le droit de quitter la Terre. L’air étant contaminé de particules radioactives, la plupart des espèces vivantes ont disparu, mais on peut, par empathie, et en l’échange de fortes sommes, acheter des animaux artificiels, dit « électriques ».
Rick Deckard, un chasseur d’androïdes illégaux à San Francisco, aussi appelé un « blade runner », reprend le dossier de son supérieur blessé en mission : Il doit réformer 6 androïdes du nouveau modèle Nexus-6 entrés illégalement sur Terre…

Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? (Do Androids Dream of Electric Sheep ?) est une nouvelle d’un peu plus de 200 pages, parue en 1968 aux USA (1976 en France).
À travers la quête de Rick Deckard, Philip K. Dick remet en question la notion même de ce qu’est l’être humain. Une grande place est accordée à l’empathie, principal élément qui différencie les humains des androïdes (le terme « Réplicant » n’existant que dans le film), puisque ces derniers n’en ressentent aucune ! Dans ce monde devenu froid et déshumanisé, ceux qui restent, à l’image de John Isidore, un « spécial », en sont réduits à regarder l’émission de variété de Buster, un présentateur qui semble être à l’antenne de manière perpétuelle. Ils se réfugient aussi dans un culte, le Mercerisme, venant de Wilbur Mercer, dont la condamnation à grimper éternellement une colline fait penser à celle du mythe de Sisyphe, mais renvoie bien entendu aussi au chemin de croix de Jésus de Nazareth. Grâce à une « boîte à empathie », les adeptes fusionnent mentalement avec Mercer, pour former le temps d’un instant, une conscience collective. Il existe aussi un orgue d’humeur « Penfield », permettant de délivrer un état d’esprit que l’on souhaite avoir, un peu à la manière d’une drogue.

La grande réussite de Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? est justement de fusionner cette remise en question de l’identité humaine avec l’aspect polar / thriller, teinté de paranoïa ambiante. Bien que Deckard passe à l’action lorsqu’il le faut, ce ne sont pas les moments les plus marquants, et il privilégie surtout le verbe. Le test Voigt-Kampff (permettant de déterminer si une personne est un androïde) qu’il fait passer à Rachel, nièce du fabricant des Nexus-6, en est un très bon exemple ! Certains chapitres sont emprunts d’onirisme, de nostalgie, ou même d’humour, à l’image des animaux électriques, compagnons discrets mais ô combien importants pour Deckard ou Isidore.
Remettant régulièrement en question la nature même de ses personnages, on finit par se prendre d’empathie pour eux, y compris les androïdes. Une chose est sûre en tout cas, c’est qu’on est bel et bien humains !

Conclusion

Il y aurait tellement de choses à dire sur cette nouvelle qu’on ne peut pas tout résumer en une seule chronique. Avec une écriture impeccable, s’adaptant parfaitement à ses personnages, Philip K. Dick propose avec Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? une nouvelle intelligente et prenante, avec de nombreux rebondissements bien amenés. Si vous ne l’avez jamais lue et ne connaissez que le film de Ridley Scott, Blade Runner, foncez !

Pour réussir le test Voigt-Kampff

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